Wertvolle Langzeitdaten vom Clariden

Wie tief m¨¹ssen Sie jeweils graben?
Das ist sehr unterschiedlich. Im Fr¨¹hling 2013 mussten wir sieben Meter tief graben, um auf das Niveau von Herbst 2012 zu gelangen. Kommt hinzu, dass der Schacht an der Oberfl?che etwa so breit sein muss wie er tief werden soll. Auch gibt es harte Schichten, die man mit dem Pickel l?sen muss. Dazu braucht man Platz. Wenn eine Schicht so hoch ist wie damals, vermessen wir sie etappenweise, von oben her beginnend. Dies ist sehr zeitintensiv.

Hat sich an diesem Vorgehen in den vergangenen hundert Jahren etwas ver?ndert?
Nein, fast nichts. Wir gehen auch heute noch so vor wie die Begr¨¹nder der Messreihe.

Das heisst, die Daten von fr¨¹her sind vollumf?nglich vergleichbar?
Ja, das sind sie. Dazu tr?gt auch die Lage des Claridenfirns bei. Dieser Gletscher liegt auf einem Plateau und fliesst s¨¹dlich ¨¹ber eine Felsstufe talw?rts. An den Messstandorten, die auf dem Plateau liegen, hat der Firn in all den Jahren kaum an Dicke verloren. Das heisst auch, dass die Messstandorte mehr oder weniger am gleichen Ort geblieben sind. Die topographischen Bedingungen sind ¨¹ber die vergangenen hundert Jahr erhalten geblieben.

Ist das der Grund, dass die Begr¨¹nder der Messkampagne, darunter der bekannte Gr?nlandforscher Alfred de Quervain, diesen Ort ausw?hlten?
Nein. Der Grund ist der, dass der Claridenfirn f¨¹r die damalige Z¨¹rcher Gletscherkommission der Physikalischen Gesellschaft ein naheliegender Standort war, der auch regelm?ssig von Touristen aufgesucht wurde, die zus?tzliche Informationen lieferten. Die Kommission initiierte die Messungen mit dem Ziel, den Niederschlag im Hochgebirge zu messen. Das ist allerdings nicht einfach. Schneefall kann man nicht mit den Trichtern messen, die f¨¹r die Regenmessung gebraucht werden. Es ist deshalb verl?sslicher, die M?chtigkeit einer Schneedecke zu messen.

Was zeigen nun diese langen Datenreihen?
Sehr oft wird bei Vermessungen von Gletschern die Massenbilanz des gesamten Gletschers gebildet. Das sagt etwas ¨¹ber den Wasserhaushalt des Gletschers aus, eignet sich aber nicht, um den Einfluss des Klimas auf den Gletscher abzusch?tzen, denn an jedem Punkt eines Gletschers ist das Klima verschieden. Die Messdaten am Claridenfirn werden an zwei Messpunkten ausgef¨¹hrt, sodass wir R¨¹ckschl¨¹sse darauf ziehen k?nnen, wie sich das Klima an diesen Standorten auf den Gletscher auswirkt.

Und wie wirkt sich das Klima auf den Claridenfirn aus?
Bedeutende Faktoren sind Niederschlag, der f¨¹r die Schneeakkumulation verantwortlich ist, die Strahlung und die Temperatur. Mit diesen Parametern kann man die Gletscherschmelze respektive den Zuwachs weitgehend erkl?ren. Der Schneezuwachs ¨¹ber den Winter war ¨¹ber die vergangenen 100 Jahre Schwankungen unterworfen, blieb aber im grossen Ganzen konstant. Die Schmelze im Sommer hingegen zeigt gr?ssere Schwankungen und ist intensiver geworden.

Was l?sst sich sonst noch anhand der Daten sagen?
Bei der Analyse der Messreihe haben wir erkannt, dass die Verh?ltnisse w?hrend der letzten 100 Jahren nicht immer gleich waren. Die Lufttemperatur ist ein guter Indikator f¨¹r das Ausmass der Gletscherschmelze. Setzt man aber die Schmelze direkt mit der Temperatur in Beziehung, dann kann man nicht die gesamte Menge der gemessenen Schmelze erkl?ren. So gab es in den 1940er-Jahren mehrere Jahre, in denen der Gletscher stark schmolz, obwohl die Durchschnittstemperaturen zu jener Zeit kleiner waren als in den 1990er- und 2000er Jahren. Die Differenz der Schmelzmenge l?sst sich auf eine h?here Intensit?t der Strahlung zur¨¹ckf¨¹hren. Dies belegt eine Strahlungsmessreihe aus Davos, die bis in die 1940er-Jahre zur¨¹ckgeht. Aus diesen Daten geht ein Strahlungsmaximum in den 40er-Jahren hervor. Dies hat mit nat¨¹rlichen Schwankungen und mit der Sauberkeit der Atmosph?re zu tun.

Langzeitmonitorings haben es in der modernen Wissenschaft schwer. Zu teuer, zu aufwendig, zu wenig wissenschaftliches Prestige. Wie geht es weiter auf dem Claridenfirn?
Die Sache ist zweischneidig. Solch lange Datenreihen sind in der Wissenschaft einerseits hoch begehrt, andererseits ist im heutigen Hochschulbetrieb die Finanzierung solcher langj?hriger Messkampagnen nicht vorgesehen. Auch diese Messreihe lebt vom Enthusiasmus der Beteiligten. Zu Beginn waren Angeh?rige von Meteoschweiz die treibende Kraft, unterdessen sind es Privatpersonen wie der Leiter des Messprogramms, Giovanni Kappenberger. Er leitet das Programm seit 1978.

Hat das Messprogramm dank seiner Einmaligkeit Aussicht auf gen¨¹gende Mittel?
Es gibt bis anhin keine nachhaltige Finanzierung. Wir sind derzeit daran, eine L?sung zu suchen. Es gibt eine Initiative des Bundes, mit der solche Messreihen weiter unterhalten werden sollen. Einen Vertrag mit dem Messprogramm Claridenfirn gibt es aber derzeit nicht.

K?nnen Sie wenigstens von Ihrer Arbeitszeit etwas f¨¹r die Messungen einsetzen oder studentische Hilfskr?fte einbeziehen?
Ich habe mich zwar wiederholt an den Messungen beteiligt, jedoch eher aus pers?nlichem Interesse in meiner Freizeit, denn die Messkampagne ist nicht in meiner Verantwortung. Man kann aber auch nicht jedes Jahr neue Leute auf den Claridenfirn schicken. Die Messungen sind nicht trivial, es braucht Erfahrung und alpinistisches Knowhow, um sie durchzuf¨¹hren. Es geht nicht darum, einfach die Werte von einem Messinstrument abzulesen und Zahlen aufzuschreiben. Der Aufwand ist bedeutend gr?sser.